感謝Megabus蒞臨美國！

Megabus，熟悉的名詞，想當年我和阿仙靠著它，捏著一張一英鎊的車票從英格蘭倫敦直奔蘇格蘭格拉斯哥。八小時的車程，一英鎊的代價賣給你，Megabus毫不囉嗦。對，只要你有本事買到。


從前，Megabus之於我，只是英國行的那段佳話；然而，大約在一兩年前，我卻在台灣的電視新聞上得知Megabus要來美國的消息。

「真的！一塊錢！沒騙你們啦！我和阿仙在英國就坐過了！」當初在親朋好友面前的信誓旦旦總算不是信口開河了，是的！Megabus或許如期地登陸美國，不過我卻一直苦無機會一親芳澤。於是乎？這個星期日午餐時，師母提到現在往返D.C.不再需要大費周張地到四十分鐘車程外的Roanoke搭車，Megabus將把停車點設在我們隔壁的Christiansburg！

原本還一副事不關己的樣子，因為我前前後後已去了D.C.好多次，沒想到昨晚心血來潮上Megabus的網站隨意查詢，發現竟然Christiansburg到D.C.的預售票長達至明年三月中！沒記錯的話，那不正是春假那段時間嗎？「到D.C.再轉車上紐約…回去看阿姨？」的念頭一起，我才發現原來Megabus如此重要！

Oh! Magabus finally came to US… No! Not just US! Megabus finally came to Christiansburg!!!

那還等什麼呢？二話不說，我馬上點選來回的日期，美金2.5元送我來回D.C.一趟。


不要覺得Megabus傻，一元賣的是什麼？不就是提前三四個月訂票的決心嗎？十二月底的行程、十月中就決定，明年三月的行程、今年十二月一日就決定，至於我們付的是什麼？只不過就是出遊的決心和魄力嘛！話說回來，究竟有誰像我寒假沒到就在遙想春假的？﹝笑﹞

有趣的是，直到今天，我曾幾次聽朋友誤把一張票賣一元的Megabus當成詐騙集團，其實只要試著搜尋過票價就大致能明白他的票價系統如何運作；一輛巴士的頭兩張票一張賣一英鎊、次兩張票一張賣三英鎊﹝以2007年那次英國行訂票為例﹞，而美國系統似乎也是一美金、三美金地跳，甚至連Wikipedia上也有Megabus的介紹頁面。怎麼計價都無所謂，因為我只買頭兩張哩！﹝笑﹞

阿姨聽說我要回紐約看她在電話裡開心地笑著，我想像著自己撐著肚皮四處吃喝也不禁覺得幸福滿溢。

Welcome to US, Megabus! Welcome to Christiansburg!!!
感謝Megabus蒞臨美國，謹此獻上最大的擁抱！﹝抱﹞


《西有真查》
megabus in US
megabus in UK
Megabus on Wikipedia

[競標樂] 十二月中的舊金山落何家

每年的這個時候，不管外頭怎麼冷、風雪怎樣颳，我好像對「標旅館」這個室內活動從不厭倦。今年12月中要到舊金山參加研討會，除了認真開會不可少之外，順道遊玩仍舊是重點之一，打算努力把海報做出來、早幾天抵達舊金山，好好玩個夠！知道我要去舊金山開會後，住在San Jose的一休說我那幾天可以待在她家，原本以為一切大致底定，但是她最近得知剛好那個星期五被派去出差，好吧！那麼，我就得想辦法找個旅館窩上一晚囉！

可是，在舊金山找便宜住宿可不容易，尤其是到了這個節骨眼上，除了大城市價格普遍偏高之外，看了《Priceline》和《Expedia 》上搜尋出來的飯店評價真的會嚇一大跳；大部分的一星旅館雖然價錢尚可接受，但是評比都只在10分中拿到3分至5分而已，或許是以往我都開車旅行的關係、很少注意到市區「正中央」的一二星級旅館，或許是舊金山真是如此，總之，從沒去過舊金山的我可是看得心惶惶。

研討會推薦的飯店列表裡，最近的飯店都在Union Square，所以一開始我也只針對這一區塊競標，加上看過市區一星旅館的評價後，我打定主意敬一星而遠之、一心一意地朝標得二星旅館的目標邁進。不過，因為只住上一晚，其實只要價錢合乎預算，地點相對來說也不是那麼重要。截至當時，我幾乎已在《Priceline》上把舊金山市區的不同區域玩了大約不下20次，最後一次嘗試，隨意地選了以下幾個區域：
Civic Center
Financial District – Embarcadero
Fisherman’s Wharf
SOMA – Moscone Center
Union Square West – Nob Hill

當「Congratulations!」跳出來的時候，其實我還有點「啊！標到了？」的莫名其妙。瞄了一眼地區，哇！居然還是在一開始最想住的Union Square！出乎意料地標得二星的《The Powell Hotel》。

點了飯店網頁來看，嘩！看起來好高級、好華麗，原來這就是《The Powell Hotel》！


不過，好奇的我還是很想知道究竟我在這次的競標中「賺」了多少。在飯店的網頁查詢同一晚的房價，最低要$167.20、最高要$380.00；但這畢竟是飯店網頁嘛！不知在其他代理網頁的表列價格是否會便宜些？在《Priceline》找到它，一樣是$167。

$167是未稅價格，就如同我用$58標到後還得加上稅才是最後總額，所以總體說來，大概是便宜了$100吧。不過，會再一次查詢其實另有他想，想看看這間飯店究竟評比如何、究竟住起來是不是如飯店網頁照片看來地那般舒適，嘿！房客給的評價居然破天荒地有8.4之高呀！再看看地點， Bart車站Powell Street Station就在對街…咦？地圖左邊就是Hilton San Francisco？那表示我在研討會期間住的飯店《Parc 55 Wyndham》也在附近嗎？

仔細地對照了AGU網頁上的飯店地圖…

天啊！《The Powell Hotel》根本就只離我隔天要搬進的四星級《Parc 55 Wyndham》一個街區而已嘛！甚至還更接近AGU的會場─Moscone Center！好近，好方便搬家！真可說是「錢少、事少、離公司近」呀！﹝笑﹞



《二星與四星的迷思》
會把這寫在文末，只是想闡述在美國二星飯店其實一點也不比四星飯店來得差，如果不是要待在飯店裡享受飯店諸如游泳池、健身房之類的設施的話，基本上很難感受出差別，更甚者二星飯店的實質價值或許高過四星飯店。怎麼說呢？正是免費附上的那頓早餐了！在美國，三星以上飯店不提供免費早餐的服務，所以通常要在飯店裡享用個「吃到飽」的早餐都得額外再付上$20左右，而二星飯店的極大優點則在於免費早餐！所以，如果是自助旅行，我肯定是毫無疑問地選擇二星飯店哩！

誰說Priceline的Name Your Own Price不能取消？

愛玩的背包客，尤其是遊走美國的背包客，應該都對Priceline.com這個網站不陌生。我是個背包客，也是個愛玩的那種，還是從超級窮苦、只能隨便靠Google找便宜「hostel」的那種，慢慢晉身到稍微有點閒錢住得起所謂有星級「hotel」的類型；「有星」不等於「有很多顆星」，原本只大概住得起一、二星級旅館的我，多虧了Priceline推出「Name Your Own Price」系統，讓三、四星級飯店不再是遙不可及的夢想。


「Name Your Own Price」，顧名思義，「隨你喊價」。不僅提供競標飯店的服務，就連機票價格也讓你盡情喊價，但喊了價不代表一定成交，Priceline Negotiator會在設定的區域範圍內尋找標價和星等能匹配的飯店。如果有更高星等的飯店能與設定的標價相符，Priceline也會很聰明地給顧客較好的飯店；比方說，去年的佛羅里達之旅，我就曾經以一星旅館為目標，最終卻以同樣價錢把二星旅館帶回家。幾趟旅行下來，藉由Priceline標到的旅館住宿品質普遍都不錯，於是，Priceline就成了我選擇旅行住宿的好去處。

隨意喊價，正合我意！

但是，有優點勢必意味著伴隨了「在某種程度上得犧牲自由」的缺點。在Negotiator啟動前，你必須輸入信用卡付款資訊，以便Priceline系統在商討完價格後能馬上扣款，也就是說，不管標到的結果是什麼，不方便的地點也好﹝離地鐵站遠﹞、不喜歡的旅館也好﹝有特定品牌傾向﹞、沒有附早餐也好﹝通常Priceline上的三、四星旅館都不附早餐﹞，你都只能接受。

因為Virginia和DC地區前幾天的大雪情況，讓我一直心存芥蒂，不曉得該不該北上一遭，但考慮到飯店已訂又不能退房的情況下，本來是硬著頭皮都要衝上DC的。只是，昨天早上，我抱著不妨一試的心情打了電話到Priceline去，沒想到會如此順利。

一開頭，我就先說明了自己的情況：「是用『Name Your Own Price』訂到的旅館，我知道通常這是不接受取消的，但因為天氣的關係﹝妳也知道Virginia的狀況﹞，我想我星期三到不了DC…」於是，第一個客服小姐聽完這狀況後，把我轉給另一位專員﹝估計是更高層的客服，專門處理例外事件﹞，第二個小姐讓我留在線上、一邊打電話聯絡Hyatt飯店，再問過我所在位置後﹝Virginia西南邊﹞，他們應該是判定這段交通潛在的危險性，於是決定把錢全數退還。


寫下這篇文章的重點，不是鼓勵大家隨便競標再取消﹝因為99.9%這是不可能發生的﹞，而是想稱讚Priceline。雖然條文規定得硬得不得了，執行起來也是貫徹到底，但當在這種無可抗力的天氣因素下，他們還是能權衡顧客的安全與自己的利益而適當地作出變通、給予例外的寬容。光就這一點，我肯定Priceline。

再來，就是送給大家一句話：「It is always worth asking.」